В широком понимании к социальным процессам обычно относят процессы (явления), обеспечивающие жизнедеятельность и воспроизводство людей. Одним из важнейших признаков таких процессов является непосредственное участие в них человека или человеческих групп, причем объектом изучения могут быть личность, социальная или профессиональная группа (студенты, рабочие, служащие, научные работники и т.д.), территориальная общность людей (городские, сельские жители, в том числе в разных климатических зонах и т.д.) и общество в целом.