Ганс Селие оказался первым из современных ученых, который вплотную занялся изучением стресса. Один из его знаменитых экспериментов заключался в том, что он поместил мышей в стрессовую обстановку, т.е. в холодильник. И каждая из них прошла три стадии. Поначалу они очень испугались длинной зимы и попытались выбраться. (Приблизительно то же самое почувствовал и я, когда переехал в Висконсин.) Но зима не прекращалась, и они дружно взялись за строительство «домов», которые позволили бы им жить в таких условиях. (Через это я тоже прошел, когда столкнулся с зимним остеклением и теплой одеждой.) Третья стадия заинтересовала Селие и заслуживает нашего внимания: почти все без исключения мыши умерли! Однако не столько от холода (он не был столь суровым, чтобы стать причиной смерти), сколько от продолжительного стресса.
Последователи Селие, одним из которых является Коу, установили взаимосвязь. Коу разлучил детенышей обезьян с их матерями и стал наблюдать за изменением состава их крови. Когда детенышей забирали от матерей, содержание белых телец в крови резко сокращалось, что ослабляло иммунную систему и приводило к различным заболеваниям. Когда же их вновь возвращали к родителям, состав крови нормализовался.