1. Обратите внимание на дату. Прежде чем класть пакет молока в корзину, я обычно проверяю срок годности. Дело в том, что у информации тоже есть «срок годности», так что проверьте, когда в последний раз обновлялся сайт.
Обратите внимание на источник. Подключаясь к Интернету, не забывайте о здравом смысле. Он обязательно подскажет вам, что правда, а что — чушь. Обязательно задавайтесь вопросом: «Кто сказал?»
2. Известность не заменяет знаний, а «правдоподобие» — не то же самое, что «достоверность». Даже хорошо известные и признанные источники могут дать недостоверную информацию. (Попробуйте спросить доктора Дина Эделя, считает ли он, что популярному диктору новостей Полу Харви можно полностью доверять в вопросах медицины.)
3. Определите первоисточник. К тому моменту, как информация дойдет до вас, она пройдет сквозь множество компьютеров и много раз будет «обрабатываться» разными людьми. Каков первоисточник? Поищите глазами такие словосочетания, как, например, «по мнению» или «исходя из», — они могут указать вам на источник информации лучше, чем «links», в которых можно потеряться.
Если вы не можете определить первоисточник, спросите, и, если вам никто не сможет дать ответ, будьте особенно осторожны. Безусловно, это проблема не только информации, размешенной в Интернете. «Печатные источники», которым мы привыкли
доверять, тоже могут содержать ошибочные сведения. Такое солидное издание, как, например, Atlanta Jornal-Constitution, однажды убеждало нацию в том, что Ричард Джувел был «Олимпийским бомбардировщиком»; The San Mercury News в трех выпусках помешало статьи о том, что поддерживаемые ЦРУ повстанцы Никарагуа связаны с торговцами крэком из Лос-Анджелеса. Патриция Смит из The Boston Globe's регулярно печатала в газете красивые, но вымышленные истории из жизни разных людей.
Когда вышла книга Our Stolen Future с введением вице-президента А. Гора, в котором он писал о том, что «синтетические гормоны» в окружающей среде резко сокращают количество сперматозоидов, средства массовой информации быстро подхватили эту сенсацию «об угрозе, которая нависла над человечеством». Другие исследователи опровергли это известие, но сообщения об этом не попали на первые и последние полосы газет и журналов.
4. Учитесь различать факты и мнения. Факты можно проверить. Если вам говорят, что идет дождь, можно выглянуть в окно и удостовериться в том, что с неба действительно падают капли воды.
Факт может быть верным или ложным. На самом деле дождя может и не быть, так что факт будет ложным, но тем не менее высказывание все равно будет оставаться фактом, потому что вы можете либо подтвердить, либо опровергнуть его.
Возможно, обманывать вас никто не собирался («Хм, а я-то думал, что дождь идет» или «Хм, а еще минуту назад он шел...»), а может, вам сообщили недостоверную информацию намеренно.
А вот высказывание «Мерзкая погода!» — лишь субъективное мнение. Можно всегда проверить, идет ли дождь или снег, но одни люди любят солнце, другие — дождь. «Мерзкая погода» — не объективно!
Даже высказывание «Идет дождь» можно подвергнуть сомнению: кто-то считает, что идет дождь, кто-то — что просто моросит. Абсолютных истин мало.
Но нужно уметь отличать факты от субъективных суждений. Это поможет вам сэкономить время, плавая в океане виртуальной информации.
5. Сверяйте информацию. «Если мать говорит, что любит вас, проверьте».
Эта циничная мудрость заставляет каждого журналиста проверять достоверность информации, используя второй или даже третий источник.
Если информация противоречива, попробуйте найти еще один источник, подтверждающий одну из точек зрения, или просто не делайте выводов, пока не будете уверены в их правильности.
