Государственное регулирование важно для экономики.

4. Цены — это лучший стимул

Именно колебания цен чаще всего обезвреживают бомбы замедленного действия — и многое другое. Люди реагируют на изменения цен. Всем нравятся выгодные покупки, и кто-нибудь обязательно воспользуется возможностью получить большую прибыль.

С другой стороны, многим не нравится что-то делать (или не делать) просто потому, что так велят власти.
Государственное регулирование чрезвычайно важно для экономики. Рыночная экономика будет правильно функционировать только в том случае, если она опирается на надежные институты, правовые нормы, контроль монополий, достаточное обеспечение общественными благами и т. д. Вопрос в том, как правительство сможет достичь создания всех этих благоприятных условий. Зачастую оно просто дает распоряжения.

Закон есть закон.
Однако ценовые стимулы способствуют достижению желаемого результата гораздо лучше прямого контроля. Хотя люди постараются обойти законы, они всегда отвечают на изменения цен, причем в соответствии со своими потребностями и предпочтениями. Это, в результате, позволяет сделать как можно большее количество людей максимально довольными.
Критики часто говорят о том, что использование цен для ограничения спроса несправедливо, поскольку люди не могут позволить себе платить одинаковые суммы; но поистине несправедливо неравенство в доходах, а это уже совершенно другой вопрос.

5. Работа спроса и предложения

Если ограничить предложение какого-то товара или услуги, его цена при данном уровне спроса вырастет, будь то экстази или строительство новых домов в центре Лондона или Манхэттена. Если при данном уровне предложения увеличивается спрос на товар или услугу, цена растет. В голову приходит пример желанных блестящих Pokemon Cards или чего-то другого, что становится особенно популярным под Рождество, когда товар пускают в продажу за полгода до того, как дети начинают задумываться о том, что бы они хотели получить в подарок.
Как следует из последнего высказывания, если цену нельзя поднять, то вы получите дефицит и длинные очереди. Это связано с другими издержками — временем, потерянным в охоте за подарком, ожиданием и общей злостью на других покупателей. Так или иначе, платить приходится.

Если цену нельзя снизить, то остается непроданный товар, а это связано с другими издержками, такими как затраты на хранение и потерянные инвестиции.
По сути, спрос и предложение оказываются тем теснее связаны, чем глубже общественные науки проникают в суть природы. Очень полезно бывает перевести многие общественные проблемы в показатели спроса и предложения. Подумайте, например, о жестко контролируемом рынке жилья в центре города и о последствиях контроля за арендной платой.

Совершенно ясно, что произойдет в результате сдерживания цен ниже определенного уровня, установленного на рынке.

6. Легкой прибыли не бывает

С этим экономическим принципом связаны многие шутки. Одна из них рассказывает об экономисте и ее друге, которые нашли на дороге 10-долларовую купюру. Друг говорит, что они должны взять деньги, на что экономист отвечает: Не суетись!

Если бы деньги действительно лежали на дороге, их бы кто-нибудь уже поднял. Или другая: Сколько нужно экономистов, чтобы поменять лампочку? Ни одного.

Потому что если бы лампочку действительно надо было поменять, то рыночные силы уже сделали бы это. (Есть много вариантов анекдота про лампочку. Другой ответ таков: только один экономист, но лампочку выкрутят навсегда.)
Однако экономисты правы в том, что кто-то всегда воспользуется возможностью получить прибыль, даже если это происходит не столь быстро и легко, как в экономической теории.
Принцип выбора действует в различных обстоятельствах. Исходя именно из этого принципа предприниматели, которые могут получить прибыль, длительное время предпочитают не получать огромную прибыль, потому что, в противном случае, другие последуют их примеру. Вскоре после открытия нового бизнес-центра вокруг появятся закусочные.

Если в городе растет число работающих пар, другие люди организуют выгул собак и продажу еды на вынос. И до тех пор, пока первопроходцы процветают, конкуренты будут следовать их примеру. У первых почти всегда есть преимущество, но в целом любые большие прибыли со временем поглощаются конкурентами.

Однако совершенно понятно, что не всякий вид деятельности приносит одинаковую прибыль. Те, кто идет на больший риск (финансовые спекулянты или предприниматели) обычно получают большую прибыль. Если бы они на это не рассчитывали, не было бы смысла так рисковать.

Они могли бы выбрать спокойную жизнь.

7. Люди делают то, что хотят

Любая экономическая деятельность одинаково хороша, иначе люди не занимались бы ею. В качестве уточнения следовало бы добавить что-то вроде: при данных ценах и с учетом технологических ограничений и государственного регулирования. Однако все это говорит о том, что люди приспосабливаются и делают то, что им больше всего нравится при существующих условиях жизни. Это кажется вполне очевидным, но неэкономисту сложно понять это в контексте реальной жизни.

Хотя примеров действия этого принципа много.
В районах с хорошими школами цены на жилье выше, при этом наценка на жилье отражает отношение людей к высококлассному образованию. Они выбирают между дешевыми домами и плохим образованием для своих детей и более дорогими домами и хорошим образованием. Если бы эти два желания, в основе которых лежат совершенно разные потребности и предпочтения, не совпадали, то относительная цена на жилье изменялась бы до тех пор, пока бы они не пришли к равновесию.
Компании тоже стоят перед выбором: открыть заводы в странах с высоким уровнем зарплаты и производительности или в стране с низкой заработной платой и низкой производительностью. Если повезет, и они найдут страну с низкой заработной платой и довольно высокой производительностью, то другие производители тоже будут строить там свои заводы, и зарплата снова поднимется. А промышленность страны, где уровень заработной платы выше производительности (например, благодаря деятельности профсоюзов), будет медленно, но верно переезжать на другие территории. Если дороги становятся слишком перегруженными, то некоторые люди предпочтут путешествовать поездом или самолетом до тех пор, пока уровень перегруженности дорог не понизится, и они не вернутся обратно.

Поднимите железнодорожные тарифы, и люди постепенно смирятся с ездой по нескольким перегруженным дорогам.

8. Всегда ищите факты

Экономистов часто незаслуженно обвиняют в вольном обращении с фактами. (Это наглядно демонстрирует еще один анекдот: Вопрос: сколько будет два плюс два? Экономист: А сколько Вам надо?.) Действительно, большинство экономистов, выступающих по телевидению и дающих интервью газетам, часто разбрасываются фактическими заявлениями. Некоторые бывают весьма сомнительными.

Но каждый, кого интересует хорошая экономика, имеет доступ к массе интернет-ресурсов или информации из традиционных источников.
Безусловно, одни надежнее других. Официальные источники следят за точностью данных, поскольку им важно сохранить свою репутацию. Федеральная резервная система, Бюро трудовой статистики, Бюро переписей населения и аналогичные заграничные учреждения, подобные Бюро национальной статистики Великобритании или Банка Англии, INSEE (Национальный институт экономических исследований и статистики) во Франции или Eurostat Европейского союза и Европейский центральный банк помимо пресс-релизов с объяснениями основных сведений размещают в Интернете огромные объемы информации.

Такие международные агентства, как Международный валютный фонд (МВФ), Всемирный банк и Всемирная торговая организация (ВТО), делают то же самое. Вы можете по-разному относиться к их политике, но и они не могут позволить себе публиковать неверную фактическую информацию.
Огромное количество других интернет-сайтов предлагают ссылки или публикации данных, и вы должны скептически относиться к этой информации, как и ко всем данным, представленным в Интернете. В конце этой книги я привела список самой полезной литературы. Авторитетные деловые издания — The Economist, The Financial Times, The Wall Street Journal и BusinessWeek — предоставляют своим читателям весьма надежную информацию.

Опять же, даже если вы не разделяете их мнение, статистика должна быть точной, чтобы сохранить их репутацию.
Однако вам нужно нечто большее, чем просто данные. Иногда над ними надо поразмыслить. Основные вопросы таковы. Правильно ли это утверждение? Какие доказательства вам нужны, чтобы подтвердить или опровергнуть его?

Что еще имелось в виду? Оно логично или правдоподобно, есть ли факты, доказывающие это?

9. Если здравый смысл и экономика вступают в противоречие, то неверным оказывается здравый смысл

Возьмем два самых распространенных примера. Вопреки народному мнению, импорт лучше экспорта, и количество рабочих мест в округе не ограничено.
По поводу работы мы уже говорили об ошибочной оценке количества рабочих мест, но не помешает повторить еще раз. В 1870 г. в Великобритании работало только 13 млн. человек — по сравнению с 27 млн. в 2000 г. За 130 лет количество рабочих мест увеличилось вдвое. Конечно, иногда уровень безработицы был довольно высок, и люди не могли найти работу.

Но в целом, по мере роста экономики, увеличиваются и уровень занятости, и реальные доходы. Производительность растет, люди становятся богаче, их становится все больше.

Содержание раздела